诗文
秦穆公谓伯乐曰：“子之年长矣，子姓有可使求马者乎？” 伯乐对曰：“良马可形容筋骨相也。天下之马者，若灭若没，若亡若失。若此者绝尘弥辙，臣之子，皆下才也，可告以良马，不可告以天下之马也。臣有所与共担纆薪菜者，曰九方皋，此其于马非臣之下也。请见之。” 穆公见之，使行求马。三月而反报曰：“已得之矣，在沙丘。”穆公曰：“何马也？”对曰：“牝而黄。”使人往取之，牡而骊。穆公不说。召伯乐而谓之曰：“败矣！子所使求马者，色物、牝牡尚弗能知，又何马之能知也？” 伯乐喟然太息曰：“一至于此乎！是乃其所以千万臣而无数者也。若皋之所观，天机也。得其精而忘其粗，在其内而忘其外。见其所见，不见其所不见；视其所视，而遗其所不视。若皋之相者，乃有贵乎马者也。” 马至，果天下之马也。
译文
秦穆公对伯乐说：您年纪大了，您的家族中有没有可以派去寻找好马的呢？伯乐回答说：般的好马可以从形体外表、筋肉骨架上观察出来。天下最好的马，好像没有标准可说，或无法捉摸。千里马跑得既快，还不扬起尘土，不留下车轮的痕迹。我的家族中都是些才智低下的人，可以告诉他们识别一般的良马的方法，不能告诉他们识别天下难得的好马的方法。有个曾经和我一起担柴挑菜的叫九方皋的人，他观察识别天下难得的好马的本领不比我差，请求您接见他。秦穆公接见了九方皋，派他去寻找好马。过了三个月，九方皋回来报告说：我已经在沙丘找到好马了。秦穆公问道：是匹什么样的马呢？九方皋回答说：是匹黄色的母马。秦穆公派人去把那匹马牵来，一看，却是匹纯黑色的公马。秦穆公很不高兴，把伯乐找来对他说：坏了！您所推荐的那个找好马的人，毛色公母都不知道，他怎么能懂得什么是好马，什么不是好马呢伯乐长叹了一声，说道：九方皋相马竟然达到了这样的境界吗？这正是他胜过我千万倍乃至无数倍的地方！九方皋他所观察的是马的天赋的内在素质，深得它的精妙，而忘记了它的粗糙之处；明悉它的内部，而忘记了它的外表。九方皋只看见所需要看见的，看不见他所不需要看见的；只观察他所需要观察的，而遗漏了他所不需要观察的。像九方皋这样的相马，包含着比相马本身价值更高的道理哩等到把那匹马牵回驯养使用，事实证明，它果然是一匹天下难得的好马。
诗文注释
秦穆公：春秋时秦国国君。子：尊称，相当于您。年长：年纪大了。子姓：您的家族。姓，标志家族系统的称号。对：回答良马可形容筋骨相也：一般的好马可以从形体外表、筋肉骨架上观察出来。形容，形体外表。相，仔细观察。天下之马者：天下最好的马。若灭若没，若亡若失：意思是说千里马好像没有标准可说，或无法捉摸。绝尘弭辙：形容天下之马（即千里马）跑得既快，还不扬起尘土，不留下车轮的痕迹。绝尘：不扬尘土。形容跑得快，灰尘来不及沾到马蹄上。弥辙：没有车辙。形容拉的车速度极快车轮碾过没有留下痕迹。弥同弭。下才：才能低下的人。良马：一般的好马。与共：起。担纆薪菜：担柴挑柴。纆，挑东西用的绳索。菜，通采。薪菜，及打柴草。反：同返，返回。此其于马非臣之下也：他相马的本领不比我差。使行求马：派遣他到外面去找千里马。牝：雌性的鸟、兽。与牡相对。牡：雄性的鸟、兽。骊：纯黑色的马。说：同悦，高兴。败矣：坏了、糟了。色物：色，纯色：物，杂色。两者指马的颜色。尚：尚且。弗：不。喟然：叹气的样子。太息，长叹。天机：天赋的悟性，或非常情深的道理。遗：遗漏。
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伯乐荐九方皋赏析与说明
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